Solo nel corso del nostro secolo la critica d'arte ha recuperato la figura di Giuseppe Maria Crespi come uno degli esponenti di spicco della scena artistica italiana tra la fine del Seicento e la prima metà del Settecento. Pittore estremamente versatile, si dedicò tanto alle grandi pale sacre quanto alla pittura con scene di genere, alla natura morta e alla ritrattistica, con risultati di estrema originalità. Tra i suoi capolavori si ricordano la serie dei Sette Sacramenti della Galleria di Dresda, i quadri per il Gran principe Ferdinando de' Medici e i due sportelli di libreria del Civico Museo Bibliografico Musicale di Bologna.