Figlio del pittore Bartolomeo Ramenghi detto Bagnacavallo senior, Giovanni Battista entrò presto in contatto con due centri vitali della cultura figurativa del suo tempo: Fontainebleau, dove lavorò per breve tempo con Primaticcio, e Roma, dove fu attivo al seguito di Giorgio Vasari. E' tra i protagonisti dell'età manieristica bolognese.